Представьте себе туалетную бумагу, которая не требует вырубки деревьев, но при этом гораздо мягче и прочнее привычной нам продукции. Звучит как утопия? Для американского гиганта Kimberly-Clark, чьи бренды Scott, Cottonelle и Huggies знают в каждом доме, это — реальная технологическая цель. Как сообщает The Wall Journal, компания нашла альтернативу древесному волокну: за дело взялось растение геспералоэ.
Это растение — настоящий выживальщик. Его длинные заостренные листья родом из засушливых регионов Мексики и юга США. И именно в его структуре скрыт потенциал для создания «бумаги будущего». Использование волокон геспералоэ позволяет не только добиться превосходной мягкости и прочности, но и сделать производство более экологичным и, что немаловажно, дешевым при выгоде на большие объемы. Главный плюс — полное отсутствие необходимости уничтожать леса.
В самой Kimberly-Clark масштаб этого проекта не преуменьшают, называя процесс коммерциализации настоящей «лунной миссией». Путь от лабораторных тестов до полок супермаркетов обещает быть долгим, но амбиции огромны: компания мечтает полностью отказаться от использования древесной целлюлозы. На сегодняшний день у разработчиков уже есть внушительный арсенал — более 30 патентов, полученных в ходе исследований.
Однако этот технологический прорыв может стать серьезным вызовом для мирового рынка. Если геспералоэ победит, лесозаготовительные компании в Канаде, США и Скандинавии могут оказаться в крайне сложном положении, потеряв ключевого потребителя.
Сейчас компания переходит к практическим шагам: в Юме, штат Аризона, готовится к запуску пилотный завод, открытие которого намечено на следующий год. Параллельно с этим Kimberly-Clark налаживает контакты с фермерами, чтобы понять, насколько выгодно выращивать геспералоэ в промышленных масштабах. Выбор региона не случаен: растение крайне неприхотливо и требует минимум воды, что критически важно для засушливого Юго-Запада США.
За этой инновацией стоят десятилетия кропотливого труда. Исследования начались еще 20 лет назад. Команда ученых перебрала около 70 различных вариантов сырья: в ход шли даже пшеничная солома, водоросли и... куриные перья.
«Мы пытались превратить в целлозу вообще всё», — признается топ-менеджер компании Джефф Мелуччи.
При поиске идеального кандидата решающими факторами стали стоимость и возможность массового производства.
Случайная находка могла бы не состояться, если бы не заброшенная плантация в Аризоне. Исследователи заметили, что геспералоэ прекрасно выживает на пустынной земле без всякого ухода. Изучив структуру волокон, ученые подтвердили: они сочетают в себе идеальный баланс прочности и нежности. Крейг Славчефф, глава исследовательского отдела, не скрывает оптимизма, заявляя, что полученных данных уже достаточно для настоящего воодушевления.
Потребности человечества в бумажной продукции только растут. По данным, на которые ссылается Euronews, жители США, Канады и Западной Европы потребляют от 15 до 25 кг туалетной бумаги в год. Экологические организации, включая Европейское экологическое бюро, бьют тревогу: производство бумаги из древесины наносит серьезный ущерб природе, а использование химикатов и ароматизаторов в гигиенических средствах лишь усугубляет ситуацию.
Серджио Баффони, старший координатор кампании в Environmental Paper Network, отмечает, что хотя доля салфеток составляет около 10% от мирового производства бумажной продукции, их потребление неуклонно растет. И если геспералоэ сможет заменить дерево, это станет не просто победой бизнеса, а важным шагом к спасению лесов нашей планеты.
