Столкновение планет

Международная группа планетологов получила новые доказательства того, что в системе молодой звезды Фомальгаут недавно произошло еще одно крупное столкновение на ранних этапах формирования планет. В результате «лобового удара» двух массивных протопланетных тел образовалось обширное облако пыли и обломков, которое хорошо различимо на изображениях космического телескопа «Хаббл». Об открытии сообщила пресс-служба Калифорнийского университета в Беркли.

Как отметил профессор Пол Калас, ученым не удалось напрямую зафиксировать сам момент столкновения, однако они смогли наблюдать его последствия — появление и постепенное свечение пылевого облака за счет отражения света звезды. По его словам, это позволило фактически стать свидетелями масштабной космической катастрофы, произошедшей в другой звездной системе.

Фомальгаут считается одной из самых ярких и молодых звезд, находящихся относительно близко к Земле — на расстоянии около 25 световых лет. Эта крупная желтая звезда превосходит Солнце по массе примерно в 2,3 раза, по диаметру — почти вдвое, а по светимости — в десятки раз. Температура ее поверхности также значительно выше солнечной, примерно на три тысячи кельвинов.

Интерес к системе Фомальгаута усилился еще в 2008 году, когда ученые заявили об обнаружении гигантской планеты в окружающем звезду газопылевом диске. Объект получил имя «Дагон», однако позднее его природа стала предметом научных дискуссий. В настоящее время большинство исследователей склоняется к выводу, что речь шла не о планете, а о пылевом облаке, возникшем после столкновения крупных тел.

Анализируя новые снимки Фомальгаута, сделанные «Хабблом» за последние два года, астрономы надеялись вновь обнаружить «Дагона» и проследить изменения его структуры. Вместо этого они нашли еще одно похожее пылевое облако, расположенное в иной области системы — на расстоянии около 135 астрономических единиц от звезды, тогда как первое находилось на удалении примерно 120 а.е.

Существование второго облака было подтверждено с помощью телескопа «Джеймс Уэбб». Исследование его характеристик показало, что оба образования возникли в результате столкновений протопланетных тел диаметром порядка 30 километров. По оценкам ученых, в системе Фомальгаута может находиться около 300 миллионов подобных объектов.

В дальнейшем астрономы планируют продолжить наблюдения, чтобы определить, насколько часто происходят такие столкновения и какую роль они играют в процессах формирования планетных систем.