Thunderbird от космического стартапа Max Space

Станция Thunderbird с надувным модулем сможет принять экипаж из четырёх человек и заинтересовать NASA и частных заказчиков

Американский стартап Max Space, разрабатывающий технологии расширяемых космических модулей, представил проект коммерческой орбитальной станции Thunderbird. Ключевая особенность концепции заключается в том, что всю станцию планируется вывести на орбиту с помощью одного запуска ракеты Falcon 9.

Станция будет состоять из одного крупного модуля, который после выхода на орбиту развернётся до объёма около 350 кубических метров — примерно трети объёма Международной космической станции. Проект предусматривает постоянное пребывание экипажа из четырёх человек и наличие двух стыковочных узлов для посещающих кораблей.

Max Space заявила о себе весной 2024 года, представив собственный подход к созданию расширяемых модулей. В компании подчёркивают, что их технология отличается более предсказуемыми характеристиками безопасности и лучше масштабируется по сравнению с классическими надувными конструкциями. Изначально стартап не планировал строить собственную станцию, предлагая решения другим игрокам рынка, однако изменения в программе NASA по коммерческим орбитальным объектам подтолкнули компанию к разработке собственного проекта.

Проект Thunderbird рассчитан на запуск одной ракетой благодаря так называемой «морфической внутренней структуре». Большая часть интерьера выполнена из мягких материалов и может быть перестроена экипажем под различные задачи — от жилых помещений до зон для промышленного производства на орбите.

Для работы над проектом Max Space привлекла бывшего астронавта NASA Николь Стотт, которая участвует в разработке концепции обитаемого пространства, а также Картика Шета, ранее занимавшего пост одного из ведущих научных сотрудников агентства. В компании рассчитывают, что это поможет адаптировать станцию как под требования NASA, так и под более широкий круг заказчиков.

Помимо участия в программе NASA, стартап видит спрос со стороны организаций, заинтересованных в продолжении научных исследований после завершения работы МКС, а также в орбитальном производстве полупроводников и оптоволокна. Эти направления, по словам руководства компании, вызывают больший интерес, чем космический туризм.

Следующим этапом станет миссия Mission Evolution — запуск прототипа модуля в начале 2027 года в рамках совместного запуска SpaceX. В ходе полёта планируется проверить систему защиты от микрометеоритов и орбитального мусора, а также системы жизнеобеспечения. Компания, в которой работает около 50 человек, заявляет, что уже обеспечила финансирование этого этапа за счёт частных инвесторов.

В Max Space также рассматривают возможность адаптации своих модулей для лунных и марсианских миссий, отмечая, что та же базовая конструкция может использоваться для создания посадочных аппаратов и внеземных обитаемых модулей.